Organisé aux États-Unis à la fin du XVIIIe siècle, le REAA est un système de hauts grades qui dérive en grande partie d'une série de grades dits écossais , en réalité apparus en France à partir des années 1740, introduits dans les Antilles par Étienne Morin au début des années 1760 et parfois dénommé mais de manière fautive Rite de Perfection en 25 grades. Le REAA, dans sa forme finale en 33 grades, est couronné par un premier Suprême Conseil créé en 1801 à Charleston. Après un temps d'union avec le Grand Orient de France, les deux puissances se séparent. Ainsi s'est constituée en France une filière purement écossaise avec des loges bleues dont les décors sont rouges pour se distinguer de ceux du Rite Français. De ce Suprême Conseil est né en 1894 la Grande Loge de France, ne régissant, quant à elle, que les loges bleues du Rite. De son côté, le Grand Orient a maintenu son propre Suprême Conseil et, dans les décennies récentes, d'autres Suprêmes Conseils ont fait leur apparition notamment au sein du Droit Humain pour la maçonnerie mixte, ou en relation avec la Grande Loge Féminine de France et la Grande Loge Nationale Française. Les grades du REAA, dans leur forme actuelle, ont subi de nombreux remaniements à la fin du XIXe siècle et encore au cours du XXe siècle. Les rituels ont fait place à de nombreux développements empruntés à l'hermétisme ou à une certaine kabbale. Parmi ses principaux grades, citons celui de Grand Élu de la Voûte Sacrée, de Chevalier d'Orient, de Chevalier Rose-Croix, et le grade suprême de Souverain Grand Inspecteur Général. C est sans conteste le système de hauts grades le plus répandu dans le monde.