J.-L. Dessales se demande si le langage humain n'est pas un paradoxe de l'évolution, P. Picq s'appuie sur l'éthologie et la psychologie comparée pour comprendre l'apparition du langage articulé et B. Victorri se demande quand les ancêtres de l'homme actuel ont pris la parole et si cette parole fut immédiatement celle que nous pratiquons.

L'histoire de la culture est ponctuée de " mutations cognitives " qui, à l'instar des mutations génétiques, donnent naissance à des innovations appelées à se diffuser dans le temps et dans l'espace. Déjà présent chez les animaux, le phénomène s'accélère et se multiplie avec le genre Homo. Des premiers outils à l'invention de l'écriture en passant par la domestication du feu, l'apparition du langage symbolique, les premières expressions artistiques, l'invention de l'agriculture et de l'élevage, les communautés humaines ont innové, puis assuré la transmission des savoirs et des savoir-faire qui ont permis les succès de l'espèce. La racine du phénomène se trouve dans la faculté d'apprendre des autres : nous sommes dotés d'une mémoire socialisée grâce à laquelle nous appartenons à des collectifs composés de morts et de vivants, au sein desquels se propage la culture. Cet essai est une introduction à la série " Les origines de la culture ", parue dans la collection " Le collège de la cité ".

Synthèse des connaissances sur l'histoire du passage des hommes d'une vie nomade de chasseurs-cueilleurs à une vie sédentaire d'agriculteurs, sur la domestication de plantes et d'animaux dans les différents foyers de sédentarisation à travers le monde, sur l'importance de la révolution néolithique dans l'histoire de l'humanité et de son expansion, etc.

Certains nombres ont acquis un prestige particulier : le nombre pi et ses décimales mystérieuses calculées avec toujours plus de précision (plus de mille milliards de décimales à ce jour !), le nombre d'or, dont la richesse mathématique n'a d'égale que la profusion de mythes qu'il a engendrés, la racine carrée de 2, que nous contemplons sans le savoir chaque fois que nous utilisons une feuille au format A4, le zéro, l'unité, mais aussi le nombre i, base des imaginaires purs, ou le nombre e, base des logarithmes népériens, tous représentants parmi les plus éminents du panthéon des nombres. Bien sûr, cette liste ne se limite pas à eux, beaucoup d'autres nombres " extraordinaires ", dont nous donnons un bref aperçu, méritent également l'attention. Et puis, existe-t-il un nombre qui ne soit pas extraordinaire ?

Le point sur le sommeil : ses aspects neurobiologiques, chronobiologiques, le phénomène des rêves, le sommeil paradoxal, les insomnies, le somnambulisme, les cauchemars et la médecine du sommeil.

Synthèse des découvertes récentes de la physique des particules et de la cosmologie sur l'origine de l'Univers et sur l'existence de lois ultimes gouvernant l'histoire de l'Univers.

Un rappel de la particularité de ces milieux extrêmes, qui évoque les menaces qui pèsent sur ces écosystèmes originaux, donnant une place particulière aux recherches françaises menées sur les pôles, et reflétant les préoccupations sociales contemporaines : réchauffement climatique, dépression de la couche d'ozone, érosion de la biodiversité, etc.

Les mathématiques discrètes s'appliquent à des objets énumérables comme une succession de nombres entiers, le codage et l'interprétation de données mises sous la forme d'une suite de 0 et de 1... Balbutiantes au début du XXe siècle, après l'arithmétique et la combinatoire elles s'étendent aujourd'hui aux probabilités, aux systèmes dynamiques, à la structure de données, etc.

Cet ouvrage montre comment de nombreux travaux récents en écologie comportementale ont développé les intuitions darwiniennes sur la sélection sexuelle. Qu'il s'agisse de la diversité des régimes d'appariement (polygynie, polyandrie, monogamie, promiscuité) ou de l'extravagance de multiples caractères sexuels secondaires, les conséquences de la reproduction sexuée semblent sans limites.

Présentation du LHC, accélérateur géant de particules entré en fonctionnement en octobre 2008 au Cern à Genève, et de son application dans les recherches sur l'interaction électrofaible, mais aussi sur la particule de masse élevée, le boson de Higgs.

Synthèse des connaissances sur l'histoire du passage des hommes d'une vie nomade de chasseurs-cueilleurs à une vie sédentaire d'agriculteurs, sur la domestication de plantes et d'animaux dans les différents foyers de sédentarisation à travers le monde, sur l'importance de la révolution néolithique dans l'histoire de l'humanité et de son expansion, etc.

Le point sur le sommeil : ses aspects neurobiologiques, chronobiologiques, le phénomène des rêves, le sommeil paradoxal, les insomnies, le somnambulisme, les cauchemars et la médecine du sommeil.

Evoque l'âge d'or de la science arabe (VIIIe-XIVe siècle) et les grands noms de cette période : Ibn Sînâ (Avicenne), le mathématicien et astronome al-Kharezmi, et le géographe et historien al-Bîrûnî. Cinq chapitres permettent de contextualiser cet essor scientifique, d'en exposer les éléments les plus significatifs et d'éclairer le rôle de la circulation de la science arabe en Europe.

Présentation du LHC, accélérateur géant de particules entré en fonctionnement en octobre 2008 au Cern à Genève, et de son application dans les recherches sur l'interaction électrofaible, mais aussi sur la particule de masse élevée, le boson de Higgs.

L'auteur retrace l'histoire de la recherche de la vie extraterrestre appelée aujourd'hui, l'exobiologie. Il y a 150 ans, selon lui, on communiquait par des signaux optiques. Aujourd'hui, on utilise des radiotélescopes pour rechercher des messages. La découverte récente de planètes extrasolaires est une nouvelle piste pour détecter la vie ailleurs.