Mantra (1970) n'est pas tellement une ouvre pour deux pianos, mais plutôt une aventure pour deux pianistes. Outre leurs 88 touches, les instrumentistes doivent jouer des percussions, ou encore marmonner des syllabes mystiques, régler des filtres sonores électroniques, bref, effectuer sur scène un parcours quasi-théâtral, allant du drame à la farce, pendant les 67 minutes ininterrompues que dure l'ouvre.

Contrairement aux (grands) musiciens du passé dont le langage a constamment évolué vers plus de hardiesse, plus de complexité, bon nombre de compositeurs de l'Après-guerre ont parcouru le chemin inverse. Adeptes, ou victimes, de l'avant-gardisme obligatoire pur et dur, ils ont fini par abandonner ce langage, l'estimant trop stérile et inexpressif. Penderecki représente sans doute l'un des exemples les plus spectaculaires ; de ses premières ouvres résolument modernistes des années 60, il en est revenu à la tonalité, à la modalité, aux accords parfaits, à la ligne mélodique, à la clarté architecturale. Et curieusement, ces dernières ouvres n'en semblent pas moins modernes ; disons qu'elles reprennent le flambeau de la musique du passé et le transmettent aux générations futures. (Electre)