La vie et l'oeuvre de G. Cuvier, naturaliste né à Montbéliard en 1769, qui l'un des savants français les plus en vue de son siècle, sont présentées. Conforme au modèle fixiste qui avait cours à son époque, sa théorie des mondes disparus établit que les espèces peuvent se transformer légèrement mais non donner naissance à d'autres espèces. Elle sera dépassée par la théorie de l'évolution de Darwin.

La longue vie de Charles Contejean couvre les trois derniers quarts du XIXe siècle et les premières années du XXe siècle. Il fut parmi les derniers naturalistes universels, excellant en botanique, zoologie ou géologie. Cette étude montre les hésitations du savant, ses réactions face à des découvertes et des interprétations.