Des séquences d'ADN régulatrices, qui commandent où et quand les gènes sont activés, ont joué un rôle majeur dans la création de la diversité des formes animales

Depuis quelques années, le dogme de la biologie moléculaire est remis en cause. Loin d'être un programme génétique gouvernant l'organisme, l'ADN est un générateur aléatoire de protéines soumis à des contraintes sélectives imposées par son environnement.

Des bactéries ont développé des stratégies variées pour adapter et coordonner le niveau d'expression de leurs gènes en réponse aux changements de l'environnement ou à des besoins spécifiques à un stade donné de leur cycle de vie. Quelques décennies après la découverte du mécanisme de régulation génique au niveau transcriptionnel, en 1961, un ensemble de régulateurs ciblant directement l'ARN messager a été mis en évidence.

En s'inspirant des protéines TALE (Transcription Activator-Like Effectors) bactériennes, qui permettent à certaines bactéries phytopathogènes de modifier l'expression des gènes de leur hôte, les spécialistes de l'ingénierie des génomes se sont dotés de nouveaux outils : les TALE Transcription Factor (TALE-TF) et les TALEN Nucléase (TALEN). Ces dernières permettent une modulation contrôlée de l'expression de gènes et ouvrent la voie à la modification précise et ciblée des génomes.

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Longtemps délaissée, la part "non codante" de l'ADN pourrait jouer un rôle clé dans le déclenchement de maladies ou dans certaines caractéristiques physiques.