Fuyant la vie civilisée, Hermann Ritter quitte l'Autriche pour s'installer dans le grand nord et y mener une vie de trappeur. Son épouse, Christiane, parfaite ménagère des années 1930 décide un peu plus tard de le rejoindre, malgré les nombreux avis défavorables. C'est ainsi que l'été de 1933, elle débarque sur les côtes du Spitzberg, une île de l'Arctique, pour vivre dans une pauvre cabane de neuf mètres carrés, isolée sur une terre déserte et hostile. Après l'angoisse des premiers jours, elle fait l'expérience indélébile d'un quotidien intense, entre extase et survie. Sur cette terre aux paysages fantastiques, elle découvre la chasse au phoque, affronte seule le froid polaire et la violence des tempêtes et se prépare à l'hiver et son interminable nuit... Progressivement, elle développe une véritable relation de tendresse avec cette nature capricieuse qui orchestre chaque instant de la vie et offre parfois le spectacle d'une aurore boréale ou d'une famille d'ours polaires.