Quelle est l'origine des aurores boréales ? Le magnétisme terrestre proposé par le Britannique Halley en 1716 ou l'atmosphère solaire invoquée par le Français Dortous de Mairan en 1733 ? La question ne fut résolue qu'au début du XXe siècle.

Les aurores boréales se méritent. Pour voir ces magnifiques draperies danser dans le ciel, et étudier grâce à elles l'atmosphère terrestre, deux astronomes français affrontent la nuit polaire et ses -30°C à la station scientifique de Ny-Alesund, au Svalbard.

A l'automne 2003, la Terre a connu un orage magnétique comme on en voit peu et des aurores boréales exceptionnelles. A l'origine, une hyperactivité du Soleil. Les taches détectées sur l'astre auguraient d'une éruption en direction de la Terre, mais dans ce domaine la prévision exacte reste impossible. A partir du 28 octobre 2003, les systèmes de navigation et de communication, vulnérables aux phénomènes et les réseaux de distribution d'électricité ont été en alerte.