Boris Adjemian s'empare d'un épisode mineur et insolite, la création de la fanfare arménienne du négus d'Ethiopie en 1924, pour analyser la fabrique du national dans les sociétés contemporaines, ici en Ethiopie, pays africain indépendant, membre de la Société des nations. Au croisement de l'histoire sociale, culturelle et politique, son étude de la genèse d'une musique nationale met au jour la part de l'étranger au coeur du national.