Préjugé visant à hiérarchiser les groupes humains, le racisme a précédé de beaucoup l'invention de la théorie des races, au XVIIIe siècle. En Europe, il s'est enraciné dans les conflits religieux et s'est accru à mesure que le continent étendait son hégémonie. Aujourd'hui, si les flux migratoires suscitent un regain de xénophobie, à plus long terme ils favoriseront la tolérance.