Si le développement d'un réseau de distribution et d'assainissement d'eau dans les villes des « Suds » a principalement été réalisé sur le modèle des villes européennes, avec un grand système qui produit de manière continue de grands volumes d'eau via un réseau de canalisations aux mains d'un opérateur chargé de gérer l'ensemble du cycle de l'eau, l'objectif de cet article est d'interroger l'existence d'alternatives à ce grand système, et d'étudier leur complémentarité éventuelle.