Depuis plus d'un demi-siècle, les Etats-Unis consentent des efforts remarquables pour concevoir une défense antimissile de leur territoire ; cette persévérance a été parfois expliquée par le poids d'une culture stratégique américaine. Pourtant, les déploiements sont longtemps restés insignifiants et les systèmes défensifs n'ont jamais fait l'unanimité. Les antimissiles sont surtout devenus une ″passion stratégique ″, un enjeu secondaire d'un point de vue opérationnel mais une question centrale d'un point de vue intellectuel.