Il a semblé à ses amis que la meilleure façon de perpétuer la mémoire de Monique Joly était de publier sous forme de livre les travaux que cette spécialiste reconnue du Siècle d'Or avait fait paraître. De façon privilégiée, elle a consacré une bonne partie de ses recherches à la bourle, aux récits picaresques et aux textes cervantins, surtout à Don Quichotte. Les articles sont regroupés sous trois grands thèmes. I - Problèmes d'intertextualité : A) À la recherche des personnages cervantins ; B) Sémiologie du vêtement et de la nourriture. II - Bourle, folie et érotisme : A) Bourle et folie ; B) L'érotisme. III - Problèmes linguistiques : A) Parémiologie ; B) Problèmes de langue. .

Dieu marin de la mythologie grecque, Protée possédait un vaste savoir mais se dérobait aux questions en revêtant les formes les plus diverses. On comprend qu'André Gide ait vu dans cette figure changeante une sorte de miroir, lui qui, prenant toujours la forme de ce qu'il aimait, n'était jamais longtemps le même. La permanente disponibilité qu'il affichait traduisait la discontinuité essentielle de sa nature. D'ou l'abécédaire auquel se résout Simon Leys pour tenter de cerner ce maître de l'évasion intellectuelle : une démarche d'apparence modeste mais que sa connaissance de l'œuvre et sa pénétration rendent particulièrement éclairante. C'est avec la même pénétration compréhensive et teintée d'humour que Simon Leys visite le monument aujourd'hui délaissé qu'est devenu Victor Hugo ; qu'il montre comment Don Quichotte, en voulant élargir la réalité à la dimension de son rêve, a échappé à son créateur ; ou qu'il analyse la manière de commencer un roman par une première phrase inspirée qui appâte le lecteur. Nés, au hasard des jours, d'invitations diverses, les essais ici rassemblés témoignent d'un amour profond de la littérature. On y retrouve aussi la lucidité qui a fait le prix de la célèbre trilogie : Les habits neufs du Président Mao, Ombres chinoises et Images brisées.

Oeuvre fondatrice pour l'Espagne et en fin de compte pour l'Europe entière, Don Quichotte n'a cessé de susciter lectures et commentaires. Depuis une cinquantaine d'années, des interprètes ont relevé des indices de l'identité et de la culture judéo-espagnoles de Cervantès, indices corroborés par la recherche historique sur l'auteur. Cervantès, un juif masqué?

" La notion de " réalité " repose sur un système de généralités, et c'est seulement en tant que généralités que les prétendus " faits " de la prétendue " réalité " sont en contact avec l'oeuvre romanesque. Par conséquent, moins une oeuvre romanesque participe du général, moins on peut la situer en termes de " réalité ". Ou, pour présenter les choses dans l'autre sens, plus il y a de détails vivants et nouveaux dans une oeuvre romanesque, plus alors elle se distingue de la prétendue " réalité ", puisque la " réalité ", c'est l'épithète commune, l'émotion moyenne, l'apologie de la multitude, l'univers du plat bon sens. [...] D'un autre côté, entre certaines généralités de l'oeuvre d'imagination et certaines généralités de la vie, il y a une forme de correspondance. Prenez la souffrance, physique ou morale, par exemple, ou les rêves, ou la folie, ou encore la bonté, la compassion, la justice _ prenez ces éléments généraux de la vie humaine, et vous m'accorderez qu'il ne doit guère y avoir tâche plus profitable que d'étudier de quelle manière les maîtres du roman les transmuent en oeuvres d'art. "

Au seuil du présent livre, auquel il incombe de proposer pistes de réflexion et repères à qui souhaite être guidé, il peut paraître paradoxal, voire déplacé, d'exalter, comme on vient de le faire dans ce "préambule" ou déambulation de première reconnaissance, le plaisir de se perdre dans le monde "enchanteur" et déconcertant du Quichotte. Mais en mystifiant ses lecteurs, Cervantès ne leur lance-t-il pas un défi, ne les invite-t-il pas à tenter de se hausser vers son intelligence suprême de grand créateur malicieux ? Il y a aussi un plaisir de mieux comprendre, de "s'y retrouver", et qui n'élimine pas celui de se perdre, comme en font l'expérience tous ceux qui, en dépit d'une longue pratique du Quichotte, redécouvrent, chaque fois qu'ils s'y replongent, un peu du délicieux désarroi de leur lecture première. »

Dieu marin de la mythologie grecque, Protée possédait un vaste savoir mais se dérobait aux questions en revêtant les formes les plus diverses. On comprend qu'André Gide ait vu dans cette figure changeante une sorte de miroir, lui qui, prenant toujours la forme de ce qu'il aimait, n'était jamais longtemps le même. La permanente disponibilité qu'il affichait traduisait la discontinuité essentielle de sa nature. D'ou l'abécédaire auquel se résout Simon Leys pour tenter de cerner ce maître de l'évasion intellectuelle : une démarche d'apparence modeste mais que sa connaissance de l'‡uvre et sa pénétration rendent particulièrement éclairante.C'est avec la même pénétration compréhensive et teintée d'humour que Simon Leys visite le monument aujourd'hui délaissé qu'est devenu Victor Hugo ; qu'il montre comment Don Quichotte, en voulant élargir la réalité à la dimension de son rêve, a échappé à son créateur ; ou qu'il analyse la manière de commencer un roman par une première phrase inspirée qui appâte le lecteur. Nés, au hasard des jours, d'invitations diverses, les essais ici rassemblés témoignent d'un amour profond de la littérature. On y retrouve aussi la lucidité qui a fait le prix de la célèbre trilogie : Les habits neufs du Président Mao, Ombres chinoises et Images brisées.

Dans cette étude, l'auteure, écrivain et psychanalyste, montre comment, à travers le personnage de Don Quichotte, Cervantès met en scène les traumatismes traversés de son vivant. Suivant les différents épisodes du roman, elle décrit la façon dont les crises successives du chevalier errant font revivre les guerres et l'esclavage de Cervantès au bagne d'Alger.