Plus qu'une période historique bien définie (des années 1936 aux années 1950), la Grande Noirceur représente une époque repoussoir. Elle est un mythe constitutif du grand récit moderne québécois. Elle serait par ailleurs une modalité de gestion du passé, qui cherche à prendre en compte le legs dit autoritaire d'une période historique. Ses représentations mettent en scène une « mythistoire » qui, tout en mimant l'histoire savante, propose un récit dominant reproduit de génération en génération.