Né à Rome, Ferzetti se fait renvoyer de l'Accademia di Arte Drammatica où il étudie. Il débute au cinéma en 1942, faisant de la figuration dans un classique du « calligraphisme », « Via delle cinque lune » de Luigi Chiarini. Mais ce n'est que huit ou neuf ans plus tard qu'on commence vraiment à le remarquer ("Le Christ Interdit/Cristo proibito", Curzio Malaparte, 1951).