La célébrité constitue un ordre de connaissance accessible et familier. Qui ne « connaît » une star du cinéma ou une vedette sportive ? Or, comprendre le phénomène lui-même se révèle une entreprise autrement complexe, et la célébrité peut aujourd'hui être considérée comme un champ de recherche à part entière auquel contribuent diverses disciplines.

Les journaux dévoilaient leur vie privée et les fans les harcelaient : Rousseau, Voltaire ou Marie-Antoinette furent les premières stars médiatiques. L'historien Antoine Lilti raconte l'invention du vedettariat.