Symbole par excellence de romanité, le forum était le théâtre des pouvoirs politique, religieux et administratif ; il jouait un rôle majeur dans l'exaltation de la citoyenneté célébrée cette année par les Journées nationales de l'archéologie. Dans les provinces gauloises et alpines, la richesse des vestiges retrouvés montre la diversité et l'évolution de ces forums, coeurs vivants des civitates de l'Empire romain.

Pendant plus de vingt ans, entre la fin des années 1980 et le début des années 2000, le forum gallo-romain de Bavay a fait l’objet de nombreuses campagnes de fouilles programmées menées par l’université de Lille. Si ces recherches ont permis de fixer la chronologie des états du monument et ont posé les bases de la réflexion sur la fonction de ses différents espaces, ce sont désormais les opérations d’archéologie préventive qui renouvèlent et enrichissent la connaissance du centre civique de ce chef-lieu de la cité des Nerviens.

Le forum est, dans le monde romain, le centre politique, social et économique de toute ville reconnue comme capitale d’un peuple donné. En France, parmi la soixantaine de peuples répertoriés, on ne connaît, à des degrés divers, qu’une petite vingtaine de forums. En Normandie, Lillebonne, l’antique Juliobona, a l’intérêt d’avoir conservé de nombreux vestiges, tant enfouis qu’apparents.