La première République française, en 1792, n'avait pas de président. D'où vient l'idée, qui s'impose finalement en 1848, de confier le pouvoir exécutif à un seul homme ? Et comment ne pas donner un pouvoir disproportionné à celui que l'on décide, alors, de faire élire au suffrage universel ? Le casse-tête constitutionnel autour du statut du chef de l'Etat est, en France, un sport national.

Augustin Thierry l'avait diagnostiqué, dès 1820 : « Nous croyons être une nation et nous sommes deux nations. » Les cent vingt années qui suivirent lui ont donné amplement raison