Après une présentation globale de la colonisation française (le bilan, la spécificité, les sociétés post-coloniales, la mémoire) et des temps forts de l'histoire coloniale depuis le premier empire français du XVIe siècle jusqu'à la décolonisation, suit une partie dictionnaire de près de 800 entrées (de synthèse, d'approfondissement et d'entrées zoom sur des sujets précis).

Ce dictionnaire présente les personnages et les événements ayant marqué la colonisation et la décolonisation, grâce à près de 1500 entrées. Il permet également de comprendre les enjeux actuels et les rapports que la France entretient avec ces pays autrefois dominés.