A la fin du Ve siècle, un colosse s'était écroulé. La chute de Rome : un sujet ancien qui a hanté les contemporains de l'Empire, qui n'a cessé d'être renouvelé, débattu par les historiens et les philosophes depuis Montesquieu ou le Britannique Edward Gibbon au XVIIIe siècle et qui continue de faire écho à nos angoisses sur la fin de notre civilisation. Décadence ou Antiquité tardive ? Catastrophe brutale ou mutations lentes ? Et « à qui la faute » ? Que peut-on dire du comportement des élites et des fonctionnaires, de ce que la christianisation a changé ?