Une succession d'histoires, grandes ou petites, vécues ou rapportées, issues de la mémoire collective, familiale ou personnelle (l'auteur a 18 ans au début de la Seconde Guerre mondiale) qui racontent les guerres européennes du XXe siècle. Ces récits, parus initialement dans La stampa entre 1975 et 2000, permettent de retrouver des thèmes chers à l'auteur : la nature, la guerre et l'écriture.

E. Corti, mobilisé par l'armée italienne en 1942, a pris part à l'épopée du front de l'Est. Il livre le récit, paru dès 1947 en Italie, de l'enfer que fut la campagne de Russie. Il y évoque les noms et les destins de ses compagnons d'infortune, les morts héroïques. Du Don aux lignes amies, une chronique de cet épisode et une interrogation sur la guerre. Eugenio Corti (1921-2014) est un romancier et essayiste italien. Il s'inspirera de son expérience du front russe, relatée au jour le jour dans La plupart ne reviendront pas, pour rédiger l'inoubliable Cheval rouge, ce véritable « Guerre et Paix transalpin » (Le Figaro littéraire).