Un hawala est un système traditionnel de paiement informel très répandu en Afrique de l'Est mais également en Asie. Son principe de base est de faire circuler l'argent au sein d'un réseau d'agents de change - les correspondants locaux de la hawala principale peuvent être des individus exerçant une activité commerciale - : un client verse une somme d'argent à un agent, qui contacte un de ses confrères le plus proche du destinataire final et lui demande de lui verser le montant souhaité (généralement contre une commission) en échange de la promesse de le lui rembourser plus tard.