A chaque époque son obsession. Nos prédécesseurs communiaient en Dieu, en la Nature ou en l'Histoire ? Nos contemporains ont choisi de célébrer l'instant présent, de s'orienter selon la maxime antique du carpe diem, bref, de considérer que ce qui donne sens à l'existence, ce sont d'abord les expériences nouvelles, volontiers intenses et évidemment réussies. Et c'est peut-être là le plus exigeant des idéaux. Quoi de plus difficile, remarquait déjà Lucrèce, que de s'installer dans le présent lorsque notre esprit est en permanence envahi par l'angoisse d'un futur incertain ?

L'instant présent, l'instant passé et l'instant futur sont indissociables dans la perception que nous avons du temps. La conscience rend le temps continu. Pourtant, l'instant présent, celui qui existe maintenant, est singulier. Peut-on définir le temps indépendamment de notre subjectivité ?