Récit autobiographique et réflexion personnelle d'un homme qui s'interroge sur ce que veut dire être juif, alors qu'il est athée et français. C'est aussi la chronique dans les années 1970 d'un quartier du XIe arrondissement de Paris, lieu d'implantation historique des Juifs de Turquie. C'est enfin une réflexion sur la diaspora, la migration et la perception des Arabes par les Juifs à cette époque.

Dès 1940, un groupe de jeunes Juifs lance un mouvement qualifié de résistance biblique, fondé sur l'étude des textes de la tradition. D'abord marginale, cette entreprise contribue à la redéfinition de l'identité juive et aboutit à la fondation d'un courant intellectuel, l'Ecole juive de Paris.