Ode à la (très) Grande Bretagne, "King Arthur" devait à l'origine fêter l'anniversaire du trône rétabli après la dictature de Cromwell. Avec d'autant plus d'ardeur que Cromwell avait fermé les théâtres, rouverts sans délai par Charles II. En 1685, le poète national John Dryden était même parvenu à faire représenter le prologue de sa pièce devenu un opéra tout entier, "Albion and Albanius", mis en musique par un disciple de Lully, Louis Grabu. Mais les événements se précipitent. Le roi Charles meurt.