Partis à la découverte de mondes jusqu’alors inconnus, les savants des Lumières ont pensé à la fois l’unité du genre humain et la réalité de la diversité culturelle. De nombreux récits à succès, comme ceux du baron de Lahontan ou de Diderot, ont cherché à faire connaître la culture des « nobles sauvages » tout en critiquant la prétendue supériorité européenne. Non sans contradictions.

"Crois-moi, fais-toi Huron ! " Sous la plume d'un gentilhomme aventurier, l'Europe découvrait, dès 1704, la libre parole et l'impérieuse soif de liberté d'un chef amérindien. Des "Dialogues avec un sauvage" on ne peut plus actuels.