Claude Lefort, dans Le Temps présent, a cherché à cerner et à comprendre la démocratie, ainsi que la société démocratique, c'est-à-dire la démocratie comme mode de vie. On y voit réapparaître la plupart des grands thèmes de son uvre, par exemple le totalitarisme et les droits de l'homme, et ses auteurs privilégiés. Mais Lefort fait aussi voir que la société démocratique se déborde elle-même.