Spécialiste de l'iconographie de propagande, l'auteure démêle les multiples représentations, caricatures et rumeurs à visée idéologique qui recouvrent le souvenir de Marie-Antoinette. Elle décrit l'évolution de l'image de la reine qui, symbole de la monarchie sous la Révolution, pâtit d'une mauvaise réputation jusqu'à la seconde moitié du XXe siècle, avant de devenir une icône attachante.