Des paysages terrestres évoquent la planète Mars. Visite de ces lieux insolites.

L'astronome André Brahic (université Paris 7 et CEA), célèbre pour ses découvertes sur les anneaux des planètes géantes ou l'origine du Système solaire, continue d'éprouver de la passion pour la petite planète Mars. Son grand espoir serait qu'on y retrouve des fossiles, preuve de vie passée. Pour lui, explorer Mars, c'est aussi une façon de mieux comprendre la Terre.

La planète Mars est en position idéale pour l'observation pendant tout le mois de septembre, après son passage au plus près de la Terre, le 28 août.

Les paysages découverts depuis le début de l'année par les rovers Spirit et Opportunity sont peu à peu baptisés par la Nasa de noms américains. Ces appellations vont-elles subsister ?

Faire de Mars une nouvelle Terre... Un rêve, une folie ? Non. Une nécessité. Pour vous, nous déroulons le film de la colonisation de Mars, vue par ceux qui la projettent.

Pour la première fois en quarante ans, les humains renouent avec la folle ambition des pionniers de l'exobiologie : trouver des traces de vie sur Mars. Exomars 2016, Exomars 2018, Mars 2020... Une nouvelle armada de vaisseaux spatiaux va être dépêchée sur la planète rouge dans ce but. Une planète dont la physionomie a été bouleversée par un phénomène majeur, dont "Ciel & Espace" a eu la primeur : Mars a été entourée d'une bande de cours d'eau parallèle à l'Equateur avant de basculer de 20°sur elle-même. Une découverte qui confirme que cette planète a été habitable aux premiers âges.

A l'opposition le 22 mai 2016, Mars atteint un éclat et un diamètre apparent inédits depuis plus de dix ans. Hélas, en France métropolitaine, la planète rouge reste très basse sur l'horizon, si bien que les turbulences compliqueront sa vision dans un télescope.

Sans même les chercher, des robots ont trouvé sur Mars plus de pierres tombées du ciel que n'importe quel chasseur de météorites terrien dans toute sa vie.

Comparée à sa voisine la Terre, pourquoi Mars est-elle si petite ? Deux astronomes proposent une réponse : toute jeune, la planète rouge aurait migré dans une région du Système solaire dépourvue des matériaux nécessaires à sa croissance.

Sur la planète Mars trône le volcan le plus haut, mais aussi le plus large qui soit connu : Olympus Mons. Découvrons ce lointain cousin de notre piton de la Fournaise.