Au tournant du XXe siècle, des illustrations "merveilleuses-scientifiques" apparaissent, dans la mouvance du courant littéraire du même nom, dans la presse de vulgarisation comme Je sais Tout. Elles empruntent aux motifs du conte de fées pour donner à voir certains phénomènes scientifiques, notamment par le biais du changement d'échelle : un homme rapetissé perçois ainsi l'infiniment petit, voyage dans le corps humain, ou devient la cible d'insectes géants...