Cet article relit la théorie des champs dans une perspective transnationale, à l'aune de la critique du "nationalisme méthodologique". Le champ est un concept abstrait qui permet l'autonomisation méthodologique d'un espace d'activité défini de façon relationnelle, à condition qu'elle se justifie par des raisons socio-historiques. Les champs ne sont donc pas nécessairement circonscrits au périmètre de l'Etat-nation.

Lors du processus de constitution des Etats-nations modernes, l'identité nationale a été construite à travers des symboles tels que le drapeau et l'hymne national. Si dans la monarchie le "corps politique" du roi représentait la permanence de la communauté nationale, le "pouvoir sans corps" de la république avait besoin de symboles collectifs. Au Brésil, les symboles de la république, qui ne s'est constituée qu'en 1889, n'indiquent cependant pas une rupture radicale avec le régime monarchique antérieur comme ce fut le cas en France.

Parce qu'il en est l'emblème, le héros est un révélateur des crises de l'idée de nation.