Evitant d'écrire une biographie purement narrative de Pétrarque ainsi qu'une étude systématique de ses oeuvres, l'auteur, professeur de littérature médiévale à Oxford, analyse en sept chapitres, de façon de plus en plus approfondie comment le poète érudit a lucidement modelé l'image qu'il voulait laisser de lui-même à la postérité et sous laquelle sa personnalité réelle, malgré les nombreux détails de sa vie quotidienne que nous livre son abondante correspondance, reste cachée.

Pétrarque et l'humanisme, publié pour la première fois en 1892 et repris, remanié et augmenté en 1907 (Honoré Champion). Ce travail est en effet fondamental puisque c'est aux sources mêmes qu'est remonté Pierre de No lhac, et notamment à ce qui subsiste de la bibliothèque du poète. Si les études sur le lyrique du Canzoniere et des Trionfi ne manquent pas, la place qu'occupe le Pétrarque et l'humanisme est irremplaçable, car l'auteur analyse en profondeur et met en lumière tout ce qui touche à l'initiateur intellectuel de la Renaissance, et notamment de la Renaissance française. L'ouvrage comprend les chapitres suivants : Le rôle de Pétrarque dans la Renaissance ; Pétrarque bibliophile : Les livres de Pétrarque après samort ; Pétrarque et Virgile ; Pétrarque et les poètes latins ; Pétrarque et Cicéron ; Pétrarque et les historiens romains ; Lesprosateurs latins lus par Pétrarque ; Pétrarque et les auteurs grecs ; Les Pères de l'Église et les auteurs modernes chez Pétrar que ; L'Antiquité dans la bibliothèque de Pétrarque ; Index.