Depuis le terrible attentat contre "Charlie-Hebdo" qui a décimé la rédaction du journal satirique, le 7 janvier 2015, si l'opinion publique s'accorde pour affirmer que la liberté d'expression constitue une condition fondamentale sans laquelle une démocratie ne saurait exister, des détracteurs s'interrogent sur le rôle de la caricature dans la presse. La plume acérée de "Charlie-Hebdo" s'inscrit pourtant au coeur de la tradition française. Dès la Révolution de 1789, le dessin trouve sa place dans les journaux.

Pour dénoncer l'insupportable et faire valser les hypocrisies, les caricaturistes ont toujours bousculé les codes de la bienséance en poussant des coups de gueule et en flirtant avec le dégueulasse. Ils se sont moqués aussi bien de la société et de ses pouvoirs constitués que de ses tabous, ses habitudes, ses croyances et ses peurs. Mais attention ! S'ils s'affichent volontiers grossiers, ils réfutent toute vulgarité dans leurs blagues, aussi brutes dans leurs formes que subtiles dans leurs analyses.

Ne nous fions pas à leur aspect parfois potache, caricature et dessin satirique ont toujours plusieurs niveaux de lecture. Ils s'inscrivent dans un contexte politique, social et culturel avec ses références et ses codes qui nous permettent de les déchiffrer. Comment comprendre une couverture de "Hara-Kiri" ou de "Charlie Hebdo" quand on en ignore l'esprit de provocation ou la ligne éditoriale, quand on ne connaît pas l'époque de leur publication ?