De l'analyse des expériences quotidiennes aux interrogations théologiques, philosophiques et littéraires, pour S. Auffret, le paradis est terrestre et son enjeu est le plaisir d'y vivre. En montrant l'importance qu'il revêt pour les religions du Livre, le bouddhisme, l'idée d'utopie ou la psychanalyse, S. Auffret affirme que la réalisation de soi et la rencontre de l'autre passent par sa quête.

Le thème du paradis est appréhendé à travers ses représentations religieuses, mythologiques et historiques. L'ouvrage revient sur les origines du paradis dans les religions monothéistes et la mythologie gréco-romaine. De l'Eden biblique au paradis communiste en passant par le jardin des délices, il montre que la quête du paradis est éternelle et qu'elle est un fondement des cultures occidentales.