Ce livre explore les raisons du succès de l'Empire romain : quels secrets ont permis aux Romains de conquérir un immense territoire ?

Karl Marx faisait de Spartacus et de Kepler ses héros préférés. Que peut-il pourtant y avoir de commun entre le gladiateur révolté qui organise des dizaines de milliers d'esclaves contre la domination de Rome et l'astronome partisan de l'héliocentrisme qui affirme : ″les orbites des planètes sont des ellipses dont le soleil occupe l'un des foyers″ ? Rien manifestement sinon une certaine manifestation de l'esprit qui dit non, l'un dans le domaine de l'action, l'autre dans celui de la pensée.