En octobre 1940, à l'issue d'une parodie de procès, J. Zay, ancien ministre du Front populaire, est condamné pour désertion par le régime de Vichy. Il restera quatre ans emprisonné avant d'être assassiné par les miliciens. En prison, il écrivit des lettres à sa famille et des carnets dans lesquels il faisait état de ses réflexions dénonçant les actions du gouvernement de Vichy.