Le 9 décembre 1964 eut lieu à la Mutualité un débat, devenu fameux, réunissant autour de Jean-Paul Sartre quelques écrivains tous appelés à répondre à la même question : "Que peut la littérature ?". Cinquante ans après, reprenant le texte de l'intervention de Sartre, la "NRF" se propose de soumettre à quelques écrivains et critiques d'aujourd'hui la question même à laquelle Sartre apporta autrefois sa réponse personnelle et de leur demander comment ils entendent cette question, quel sens ils lui accordent, quelle réponse ils lui donnent à leur tour.