Prévues avec précision depuis l'Antiquité, les éclipses de Soleil ont longtemps suscité l'emerveillement des observateurs. Avec l'avènement de la photographie et de la spectroscopie, elles changent de statut pendant la seconde moitié du XIXe siècle. En pleine période d'expansion coloniale, leur observation transforme les pratiques et l'organisation du travail des astronomes.