Le 13 janvier 2016, à Chicago, l'homme d'affaires Thomas Pritzker dévoilait le nom du 39e lauréat du prix portant son nom. A la surprise générale, il couronnait un architecte chilien, Alejandro Aravena, de l'agence Elemental... Agé de 48 ans, Aravena ne doit pas sa distinction à sa présence sur les couvertures des magazines en papier glacé, mais à des réalisations qui viseraient à l'éradication de la pauvreté et se mettraient au service du plus grand nombre. « Ses constructions procurent un avantage financier aux moins favorisés, atténuent les effets des catastrophes naturelles, réduisent la consommation d'énergie et offrent des espaces publics accueillants », a déclaré M. Pritzker.