Depuis le début des années 2000, une institution prend quantitativement de plus en plus d’ampleur, sans qu’aucune analyse générale en soit faite. La mise en place, pendant l’épidémie de coronavirus, d’un « référent Covid-19 » illustre bien le mécanisme, presque automatique désormais, qui consiste à créer des référents dès qu’un problème ou une difficulté se révèle. Les référents pullulent en effet dans tous les domaines : justice pénale, éducation nationale, défense, sécurité, droit du travail, etc. On en décompte à la mi-2020 une trentaine, placés sous des régimes différents et suivant des buts spécifiques.