A partir d'une quarantaine de récits, contes, bouts rimés et comptines, connus ou moins connus, écrits comme elle les raconte, Hélène Loup aborde, dans cet ouvrage, l'une des difficultés de l'art délicat de la " conterie " aux tout-petits, la trame. Et son corollaire, le répertoire

Après 25 années d'expérience, l'auteur propose un chemin balisé d'anecdotes, avec des scénarios originaux pour se faire la main et des conseils pour développer des formules de "mise en conte". ©Electre 2021

La mère, personnage central de la famille, représente le placenta sécurisant qui gère les identités, les scénarios, les rôles... Cependant, les contes populaires nous donnent à voir des mères capables de nourrir ou de dévorer, de materner pour mieux rejeter, de manipuler jusqu'à la destruction ou encore d'abandonner dans une parfaite indifférence. Ces images nous éloignent de l'instinct maternel qui énoncerait l'amour de ses enfants comme un phénomène inéluctable. Engendrée dans une différenciation incomplète parce que du même sexe, la fille doit alors s'arracher à cet univers des contes, se réveiller du sommeil léthargique de Cendrillon et échapper ainsi aux différents archétypes maternels présents dans les récits légendaires. Mais comment vivre son rôle de mère et accepter cette rivale qui vous rappelle que vous avez été autrefois ce qu'elle est aujourd'hui ? Comment mère et fille peuvent-elles exister en dehors d'un mimétisme identificatoire ? Ce livre amorce la réflexion sur les conditions d'une relation éthique entre mères et filles à partir des contes.

Partant des différentes versions et de textes parallèles, proches et lointains, l'auteur montre comment folkloristes, philologues, historiens, ethnologues, sociologues, mythologues et psychologues entre autres, se sont investis dans la recherche sur ce récit "le petit chaperon rouge", qui est devenu une sorte d'emblème universel du genre littéraire "conte". L'ouvrage se veut aussi une présentation plus générale de l'univers des contes merveilleux.

Penser ensemble littérature orale et institutions, histoire d'amour et mémoire profonde, cette démarche a conduit Yvonne Verdier à étudier Thomas Hardy, collecteur de faits de langage, de croyances, de coutumes rurales anglaises, mais demeuré romancier des traditions et des destinées : ses héros s'unissent au pays et à ses rites dominants, qui ne sont point simples conventions, mais sensations et sentiments séculaires. « Déplieuse de détails », disent d'elle ses préfaciers : elle le montre aussi dans ses analyses perspicaces du Petit Chaperon rouge ou de la Mythologie de la forêt.

Ce livre part en quête des trésors que recèlent les contes. Fait l'inventaire des lieux rencontrés en chemin : chevillettes et bobinettes, aiguilles, souliers perdus, mouchoirs, gâteaux, etc. L'auteur oriente le lecteur à travers une analyse dans les arcanes des contes connus et moins connus. Les contes évoqués constituent la deuxième partie de l'ouvrage.