M. Bonnafé veut réhabiliter le livre en tant que source de plaisir, par un contact ludique avec les pages imprimées par exemple. Elle analyse la lecture chez les bébés : formes du langage, pouvoirs de l'écrit, etc. Elle différencie les plaisirs de lecture chez l'enfant et chez l'adulte. Essai d'un accès facile grâce aux nombreux exemples : des situations sont décrites, des titres de livres énoncés, des genres conseillés.

Rassemble des articles parus dans le Monde et dans Art Press ainsi que des extraits d'ouvrages, que l'auteur a restructurés afin de former un ensemble cohérent. Il y développe sa propre théorie sur l'art et la littérature.

Ces maîtres, ces complices, ce sont les écrivains qui, dans son adolescence et sa jeunesse, ont éveillé Gabriel Matzneff à la vie de l'esprit. C'est un livre enthousiaste, fervent, un livre d'admiration et de gratitude. Maîtres et complices constitue un original panorama de la littérature, de l'Antiquité à nos jours. Pour ne donner ici que quelques exemples, qu'il s'agisse d'anciens tels que Pétrone et Plutarque, de classiques français tels que Montaigne, la Rochefoucauld, Bossuet, Baudelaire et Flaubert, d'Anglais tels que Byron et Wilde, de Russes tels que Dostoïevski et Berdiaeff, d'Allemands tels que Schopenhauer et Nietzsche, de contemporains tels que Montherland et Hergé, d'auteurs moins connus tels que Sophrone de Jérusalem, Isaac le Syrien, Saint-Evremond et Léontieff, Maîtres et complices est un livre que les jeunes et les moins jeunes lecteurs de Gabriel Matzneff liront avec gourmandise, qui leur apprendra bien des choses, qui leur insufflera l'amour de la lecture, l'amour des livres.

L'objectif de ce petit livre vivant et plein d'humour est double. Premièrement rappeler que le livre et la lecture ont intrinsèquement des vertus thérapeutiques, mais aussi rappeler que lire n'est pas une fin en soi, mais un moyen privilégié pour permettre à chacun de trouver son épanouissement.

A la croisée des approches esthétiques du roman et des études socio-historiques sur la lecture, ce livre est d'abord un parcours à travers les grandes oeuvres romanesques du 19e siècle.