Ponctué d'anecdotes et d'histoires authentiques, ce livre présente l'aboutissement des recherches de J. Prieur pour savoir si les animaux ont une âme. Répondant par l'affirmative, il décrit l'âme des animaux, où dominent les sentiments, qui entre en communication avec celle des humains, et qui, parfois, survit et se manifeste après la mort.

Recueil d'articles dans lesquels M. Pastoureau propose d'étudier l'histoire et l'évolution de la signification des couleurs, des motifs (animaux, végétaux, images, signes) du XIIe au XVIe siècle. Pour l'historien, le symbole et l'imaginaire font partie de la réalité et sont des objets historiques qui racontent aussi l'histoire sociale, économique, politique et religieuse.

Cette étude décrit la symbolique des animaux dans les différents cultes et religions d'Europe occidentale. Les animaux sont présentés par ordre alphabétique, de l'abeille au vautour, et traités selon les religions et croyances concernées : les monothéismes, le monde celtique, le monde slave, etc.

Une introduction à la symbolique chinoise, suivie d'une description détaillée des douze signes zodiacaux illustrés de commentaires et de grilles éclairant les affinités ou les divergences dans le couple, la relation parent-enfant, les relations amicales ou professionnelles. L'auteure propose également le récit d'expériences de vie mettant en scène ces différentes typologies humaines.