En 2003, l'auteur, alpiniste et randonneur expérimenté du Colorado, est victime d'un accident lors d'une randonnée effectuée seul dans l'Utah. Dans un canyon, un rocher a emprisonné et écrasé l'un de ses avant-bras. Il raconte les cinq jours passés à attendre en vain les secours, sa lutte contre la déshydratation et l'hypothermie, ses hallucinations et finalement sa décision de s'amputer.