Le Dr Coutanceau analyse les manifestations paroxystiques de la douleur et montre les excès d'interprétation. Il prouve que l'idée qu'on se fait de la souffrance est souvent plus forte que la souffrance elle-même. Il prodigue ses conseils de professionnel pour mieux gérer les peines, rébellions, frustations et désespoirs, et s'adapter aux aléas de l'existence.