Entre New York et la mer Noire, les personnages qui peuplent ces huit récits sont des marginaux ou des migrants, doués d'une force et d'un charme mystérieux. Comme Pinhas Pradkin, jeune Juif pieux qui hante le port d'Odessa ou Raphaël, meunier chassé de son moulin ou bien encore Sholem Malnik, peintre en bâtiment perdu dans New York. Leur point commun : ils ne sont pas maîtres de leur destin.