Dysfonctionnements organisationnels, manque d'expertise, absence de volonté politique sont souvent invoqués pour expliquer l'incapacité des institutions internationales à gérer les défis planétaires. Vincent Pouliot et Jean-Philippe Thérien battent en brèche ces idées reçues. Selon eux, la gouvernance mondiale est foncièrement politique car elle procède toujours d'un choix de pratiques et de l'affirmation de certaines valeurs en opposition à d'autres. Pour le démontrer, ils se sont penchés sur la fabrique de trois initiatives onusiennes contemporaines : l'adoption des Objectifs de développement durable en 2015, l'institutionnalisation du Conseil des droits de l'homme à partir de 2005 et la promotion continue de la protection des civils dans les opérations de paix. En observant au plus près les dynamiques de pouvoir mais aussi le bricolage qui ont présidé à leur naissance, ils montrent que l'élaboration des politiques mondiales s'apparente à la confection d'une mosaïque, entre improvisation et conflits sociaux, et qu'elle exprime une vision particulière du bien commun, souvent aux dépens d'autres perspectives.