Après un nouveau cambriolage raté, John Archibald Dortmunder découvre, installé chez lui, Tom Jimson qui devait finir ses jours en prison. Tom a besoin de l'aide de Dortmunder et de ses amis pour récupérer un butin caché il y a trente ans dans un lieu noyé sous le réservoir d'eau d'un barrage, qu'il a décidé de faire sauter. Dortmunder n'est pas d'accord...