Vladimir Arseniev ne reconnaît plus rien. Tout a changé, et la tombe où reposait son ami a disparu. Il se souvient... Quelques années plus tôt, il avait été chargé, avec une poignée d'hommes, de faire le relevé topographique de la région d'Oussouri. C'est alors que le hasard l'avait mis en présence d'un petit homme aux yeux bridés, Dersou Ouzala, sage et habile chasseur...