Publié à Paris en 1511, l'Éloge de la folie est une déclamation à la fois légère, profonde et résolument moderne, qui consacre Érasme comme le prince des humanistes. La Folie personnifiée interpelle le lecteur et, sous couvert de montrer les bienfaits qu'elle prodigue à l'humanité, critique avec une ironie mordante les travers sociaux, politiques et religieux du monde. Aucune institution, aucun individu, aucun dogme n'échappe à son jugement. Érasme annonce, à travers son discours, les grands débats qui animeront le xvie siècle et nous interpelle sur la nature humaine, les raisons de nos agissements et la légitimité des fondements de la société. Près de 200 peintures, gravures et dessins reflètent la richesse de la production artistique en Europe du Nord au XVe et au XVIe siècle. Portraits étonnamment expressifs, fêtes et banquets villageois aux détails révélateurs, paysages flamands lumineux, scènes mythologiques et religieuses rythment la lecture du texte d'Érasme. Yona Pinson, spécialiste de l'iconographie de la folie à la Renaissance, commente chacune des œuvres reproduites. Elle nous aide à comprendre la richesse des symboles et nous permet de saisir le lien qui unit ces œuvres au texte d'Érasme. Les 82 dessins qu'Hans Holbein le Jeune réalisa dans les marges d'une édition de l'Éloge de la folie en 1516 sont une révélation. Restitués pour la première fois dans leur intégralité et commentés par Yona Pison, ils constituent un témoignage précieux – humoristique, parfois provocateur – d'un contemporain d'Érasme. Jean-Christophe Saladin, directeur de collection aux éditions des Belles Lettres et maître d'œuvre de l'édition intégrale bilingue des Adages d'Érasme, offre au lecteur une préface éclairante sur l'œuvre d'Érasme, l'importance de ses idées et la modernité de sa pensée.