A peine émergés des mers australes où tout le monde (ou presque) les croyait disparus, le capitaine de vaisseau Jack Aubray et son célèbre complice Stephen Maturin sont de retour. Arrivés aux Indes orientales, ils trouvent l'ordre de rentrer d'urgence en Angleterre pour prendre le commandement d'une grosse frégate, l'Acasta. Mais la guerre avec les Etats-Unis vient d'être déclarée et la jeune marine américaine remporte victoire sur victoire. Prisonniers de guerre à Boston, nos héros auront bien du mal à échapper aux conséquences du passé d'agent secret du docteur Maturin, et les retrouvailles de Stephen avec Diana Villiers ne feront que compliquer la situation. (Bibliotéca magazine)